Para compilar opencv debemos seguir unos pasos previos, hay que instalar algunas librerías de videos e imágenes extras, y ademas el cmake.
depende de nuestra distribución favorita instalaremos

ffmpeg, gstreamer, inicap, pvapi, jasper, tiff, png, jpeg, gtk. de tal forma que nos aparezca algo como esto

clic en la imagen para alargar

descargamos opencv desde aquí
descomprimimos

$ tar xfv OpenCV-2.1.0.tar.bz2
creamos un directorio donde compilaremos opencv
$mkdir opencv.build
$cd opencv.build
#cmake ../OpenCV-2.1.0

aquí observaremos la imagen mostrada anteriormente y nos daremos cuenta si nos falta alguna librería antes mencionadas.

Una vez que se terminó de compilar copiamos
#cp /usr/local/lib64/python2.6/site-packages/cv.so /usr/lib64/python2.6/site-packages/cv.so
o
#cp /usr/local/lib/python2.6/site-packages/cv.so /usr/lib/python2.6/site-packages/cv.so

y ahora si podemos usar nuestra librería
import cv